Petricor: por que gostamos do cheiro de chuva?

O cheiro de chuva ou de terra molhada é um efeito produzido pela combinação de duas substâncias principais: petricor e geosmina. Ambos são componentes naturais encontrados no solo e nas plantas. Ao entrarem em contato com a chuva, geram uma série de reações das quais é criado um aroma incomparável.

Quanto ao petricor, é um óleo expelido por certas plantas como parte de processos metabólicos naturais. É uma substância liberada pelas folhas verdes e que fica retida no solo e nas pedras ao redor. Quando chega a chuva, o petricor é liberado por um processo muito curioso: ele cria pequenas bolhas dentro da gota d'água, permitindo que ela suba à superfície, onde se rompe e passa para o ar em forma de efervescência de odores.

O termo petricor foi adotado em uma publicação na revista científica Nature em 1965^[1], e foi utilizado pelos geólogos australianos R.G. Thomas e Isabel Joy Bear. No entanto, esse fascinante processo pelo qual ele é liberado no ar só foi descoberto em 2015, quando alguns cientistas do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) conseguiram usar câmeras de alta velocidade para mostrar como o cheiro era introduzido no ar.

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Para entender de onde vem o cheiro da chuva, é importante destacar que, em combinação com o petricor, entra em ação a geosmina. É uma molécula produzida por uma bactéria chamada Streptomyces coelicolor, junto com outras cianobactérias encontradas no solo e que só são perceptíveis quando o solo está umedecido.

Assim, quando chega a chuva e caem gotas d'água, a geosmina se mistura ao ar e ao petricor, criando esse cheiro característico. Mas a geosmina e o petricor não são as únicas substâncias, pois ambas podem ser misturadas com uma outra.

Quando há uma tempestade, partículas carregadas aparecem no ar. Esses tipos de partículas podem alterar o ozônio atmosférico, produzindo um cheiro de “queimado”. A combinação deste aroma com o do petricor e da geosmina cria uma sensação que geralemente é reconhecida como “cheiro de tempestade” e que é tão característica de muitas noites de verão.

O mais curioso desse aroma não é que a chuva interfira em certas substâncias e produza determinado cheiro, mas sim que o aroma é muito agradável e até gostoso para o ser humano. Por que é tão satisfatório? De forma mais abrangente, a explicação é encontrada na evolução.

E os diferentes cheiros que você percebe têm a capacidade de ativar um tipo de conexão neural no cérebro tão rapidamente quanto as emoções, por exemplo. O olfato está diretamente ligado à amígdala e ao sistema límbico, cujas áreas do cérebro são responsáveis ​​pelo desenvolvimento e gerenciamento de diferentes estados emocionais. Portanto, é possível que o reconhecimento de alguns perfumes ative áreas do cérebro com estruturas antigas.

É relevante lembrar que, na antiguidade, os ancestrais dos seres humanos conseguiram estabelecer uma relação positiva com o cheiro da chuva, pois era um sinal de que a estação seca estava prestes a terminar e as chuvas estavam chegando. Portanto, o processo de amadurecimento das lavouras estava cada vez mais próximo. Desta forma, o cheiro da chuva enraizou-se naquele sentimento do passado, sendo transmitido de geração em geração e chegando aos dias de hoje, sendo um sentimento forte e satisfatório.

Este cheiro também é especial para o mundo animal, pois, por exemplo, para muitos peixes, a presença do petricor na água é um símbolo do fim do verão, início do outono, da estação das chuvas e, com isso, a hora certa de botar ovos.

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