Como acontece um terremoto

A palavra "terremoto" provém do latim terra, terrae (nominativo e genitivo do singular): 'terra, da terra', e motus: 'movimento'. Embora este fenômeno também seja conhecido como sismo, que tem origem no grego σεισμός: tremor ou tremor de terra.

Segundo a Wikipedia, um terremoto é "uma sacudida do terreno que ocorre pelo choque de placas tectônicas, que compõem a crosta da Terra, e liberação de energia no curso de uma reordenação brusca de materiais da crosta terrestre ao superar o estado de equilíbrio mecânico". Além disso, é importante mencionar que os terremotos podem variar em magnitude e intensidade, afetando áreas de maneira distinta conforme a localização geográfica e a profundidade do epicentro.

Ainda que a colisão das placas tectônicas costume ser a causa e origem da maioria dos terremotos, eles também podem ser causados por outros fenômenos naturais ou pela ação do homem. Por exemplo, podem ser desencadeados pela erupção violenta de um vulcão, a força da água acumulada em represas ou por experiências nucleares. Além disso, alguns estudos indicam que a extração de recursos naturais, como petróleo, pode influenciar na ocorrência de pequenos abalos sísmicos.

Além disso, na origem de um terremoto distinguem-se dois pontos: o hipocentro e o epicentro. O primeiro é o ponto do interior da crosta terrestre onde se inicia o movimento sísmico e pode ser superficial (se ocorre a menos de 70 km de profundidade), intermediário (entre 70 e 300 km de profundidade) e profundo (a uma profundidade superior a 300 km). Enquanto o epicentro é o ponto da superfície da Terra onde o terremoto é mais intenso (perpendicular ao hipocentro). Cabe destacar que a localização desses pontos é crucial para a compreensão dos potenciais danos que um terremoto pode causar.

No hipocentro, as ondas se dispersam para todas as direções: as primeiras que chegam (e as que antes detectam os sismógrafos) são as ondas longitudinais, primárias ou P, seguidas das ondas transversais, secundárias ou S. A diferença entre elas está na velocidade de propagação e na capacidade de atravessar superfícies líquidas, como o núcleo externo, sendo as primárias as que se propagam em maior velocidade. Também existem as ondas superficiais ou L, que resultam da interação das ondas P e S, sendo as mais destrutivas, as mais lentas e as que causam os maiores danos.

Essas ondas são responsáveis pela movimentação do solo e, consequentemente, pelos danos estruturais que ocorrem em edificações e infraestruturas. A compreensão da propagação dessas ondas é essencial para o desenvolvimento de tecnologias de construção que possam resistir melhor aos impactos dos terremotos.

Para catalogar um terremoto e medir sua intensidade, utilizam-se principalmente duas escalas: a escala de Mercalli e a escala de Richter. A de Mercalli, de 12 pontos, tem o objetivo de avaliar a intensidade dos terremotos segundo os efeitos e danos causados a diferentes estruturas; vai desde o Grau I (sentida por poucas pessoas) ao Grau XII (destruição total). Atualmente, está bastante desatualizada porque o mesmo terremoto de igual energia não produz os mesmos danos em todas as regiões.

Por outro lado, a escala de Richter - que também é conhecida como escala de magnitude local (ML) - é a que se utiliza atualmente e se trata de uma escala logarítmica arbitrária que atribui um número para quantificar a energia liberada em um terremoto. Esta escala está compreendida entre o grau 1,5 até o grau 12, mas até que não atinja o grau 2 não se costuma falar de terremotos. Da mesma forma, ao ser logarítmica, uma magnitude 4 não é o dobro de 2, mas sim 100 vezes maior. Essa característica permite uma avaliação mais precisa da energia envolvida nos abalos sísmicos.

• Efeitos primários: são os efeitos mais diretos de um terremoto, isto é, a agitação do solo e a ruptura do solo. Esses efeitos são os responsáveis imediatos pela maior parte dos danos físicos observados em construções e infraestruturas.
• Efeitos secundários: são os derivados deste fenômeno sísmico. É o caso das réplicas (terremotos menores que ocorrem após um terremoto), mudanças no nível topográfico, avalanches, mudanças no nível freático, inundações, tsunamis, etc. Esses efeitos podem ter um impacto significativo nas comunidades afetadas, prolongando o período de recuperação e aumentando os danos.
• Efeitos terciários: são os efeitos que apresentam uma maior duração no tempo e, entre outros, podem ser deslocamentos das pessoas de suas residências, perda de postos de trabalho, perda de serviços essenciais, e impactos econômicos de longo prazo. Além disso, há um impacto psicológico significativo nas populações afetadas, o que pode levar a um aumento na demanda por serviços de saúde mental.

Se pretende ler mais artigos parecidos a Como acontece um terremoto, recomendamos que entre na nossa categoria de Formação.