Como funciona um dirigível
Para poder subir alto no céu e voar, o dirigível utiliza hélices e gás hélio. Ele se mantém suspenso porque o gás hélio é mais leve que o ar, e para se mover, utiliza as hélices. Este peculiar veículo voador surgiu na França na segunda metade do século 19 e, antigamente, costumava utilizar hidrogênio para encher seu balão. Contudo, o uso do hidrogênio foi abandonado devido ao fato de ser um gás altamente inflamável, transformando o dirigível em uma potencial bomba voadora. Um dos casos mais trágicos envolvendo dirigíveis foi o do Hindenburg alemão, que em 1937 explodiu durante o pouso, resultando na morte de 36 passageiros.
Devido aos riscos, o hidrogênio foi substituído pelo hélio. Ambos os gases são mais leves que o oxigênio, mas o hélio, apesar de ser menos eficiente, tem a vantagem de não ser inflamável. Neste artigo, o umComo explica como funciona um dirigível.
Passos a seguir:
Em primeiro lugar, para que ele possa decolar, é preciso encher o balão (envelope) de gás hélio. Por ser mais leve que o ar e menos denso, o gás tende a subir, levando o dirigível para cima. O peso do dirigível determina a quantidade de gás necessária para que ele decole. Alguns dirigíveis mais pesados chegam a utilizar seis milhões de litros de hélio. Este processo de enchimento é crucial, pois a quantidade correta de hélio garantirá a estabilidade durante o voo.
Existem diferentes tipos de dirigíveis, variando principalmente de acordo com sua estrutura, que pode ser rígida, semi-rígida e não rígida. Os de estrutura rígida são raramente usados hoje em dia devido ao seu peso significativo. Os famosos zepelins alemães eram predominantemente deste tipo, na época em que o hidrogênio era utilizado. Os dirigíveis de estrutura semi-rígida são os mais comuns, apresentando apenas uma estrutura de alumínio para dar forma ao envelope, cuja forma depende da pressão interna e da quantidade de gás. Os não rígidos, por outro lado, não possuem estrutura interna, dependendo inteiramente da pressão do gás para manter sua forma.
Dentro do envelope encontram-se pequenos balões responsáveis pela entrada e saída de ar no dirigível, que ajudam a regular seu peso e, consequentemente, a altitude. Quando o dirigível decola, os ballonets costumam estar vazios; ao atingir a altura ideal, o piloto permite a entrada de ar, fazendo com que o dirigível ganhe peso e pare de subir. Este mecanismo é fundamental para controlar com precisão a altitude durante o voo.
Entretanto, a subida do dirigível tem um limite natural aos 20 km de altura, onde o ar é rarefeito e mais leve, criando uma equivalência entre o seu peso e o do hélio. Isso impede que o dirigível continue subindo indefinidamente, garantindo um voo seguro.
Os ballonets controlam a altitude do dirigível; para controlar a velocidade com que ele avança, o piloto aciona as hélices, geralmente localizadas na gôndola do dirigível. Sem estas hélices, o dirigível dependeria apenas das correntes de ar para se mover, o que tornaria o controle do voo muito mais complexo e menos preciso.
Além disso, existem aparelhos de controle de voo como o profundador e o leme, que permitem embicar o dirigível para cima ou para baixo e controlar a direção, permitindo que ele vire à esquerda ou direita, respectivamente. Este sistema de controle é essencial para manobras durante o voo, garantindo que o dirigível possa navegar com precisão e segurança por diferentes trajetos.
O piloto e os passageiros, quando presentes, localizam-se na gôndola, uma espécie de cabine de avião. Antigamente, quando o dirigível era utilizado para rotas de comércio, também era lá que os produtos eram instalados. Hoje, com a frequente utilização deste veículo para transmissões de TV, é na gôndola que se encontram as instalações e aparelhos necessários para essas operações. A gôndola é equipada com todos os instrumentos de navegação e controle, tornando-se o centro de comando do dirigível.
A autonomia de cada dirigível varia de acordo com o modelo, o peso e também a finalidade deste. A média de tempo no ar dos dirigíveis do Brasil é de 7 horas em altitude constante. Apesar de atualmente os dirigíveis funcionarem de forma bem mais segura, eles não são tão utilizados para transportar cargas e passageiros devido à sua velocidade de 80 km/h, comparada aos 900 km/h de um Boeing 737. Além disso, são mais vulneráveis a condições climáticas adversas. Entretanto, eles ainda são considerados muito econômicos, uma vez que utilizam pouco combustível. Isso os torna úteis em atividades como monitoramento ambiental, vigilância aérea, captação e transmissão de dados para a televisão e publicidade. Em tempos recentes, o interesse renovado por dirigíveis em projetos de logística sustentável mostra que eles ainda têm um papel significativo a desempenhar na indústria aeronáutica.
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- Os dirigíveis e o Brasil (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES))
- Scientific Balloon FAQs (NASA)
